Ce terme provient du fait que le spectre lumineux émis par un corps noir présente un pic d'émission déterminé, selon la loi de Wien, exclusivement par sa température. Une source réelle diffère d'un corps noir idéal, mais l'analogie reste valable. Une température basse (toujours en incandescence, autour de 2000 K) correspond à une couleur jaune-orange. Lorsque la température baisse, la couleur passe au rouge et à l'infrarouge, qui ne sont plus visibles, tandis que lorsque la température augmente, la lumière devient d'abord plus blanche, puis bleue, violette et ultraviolette. Lorsqu'on dit communément qu'une lumière est chaude, cela correspond en fait à une température de couleur basse, à l'inverse une température plus élevée produit une lumière communément appelée froide.
Notez que parler de température de couleur n'a de sens que si la source lumineuse émet un spectre énergétique continu. Toutefois, ce n'est pas le cas pour toutes les sources de lumière.
Une surface incandescente chauffée émet principalement dans le domaine de la lumière visible, mais la longueur d'onde du pic d'émission varie avec la température. Dans les lampes à incandescence normales, la longueur d'onde est décalée vers des valeurs plus grandes et la lumière produite a une composante jaune.
Vous trouverez ci-dessous les températures de couleur de certaines sources lumineuses courantes :
* Lumière du soleil à midi : 5 400 K
* Lumière du ciel : 10 000 -18 000 K
* Lampe à incandescence 500 W pour usage photographique : 3 400 K
* Lampe de 100 W à usage général : 2 900 K
* Lampe de 40 W pour usage général : 2 650 K
Les valeurs de température de couleur basses correspondent à des teintes chaudes et inversement, les valeurs élevées correspondent à des teintes froides.
Par exemple, une lumière blanche chaude pour une utilisation intérieure est d'environ 3000 K et une lumière blanche pour les grands magasins est d'environ 4000 K.
La lumière du jour est supérieure à 5000 K.
Psychologie chaude et froide de la lumière :
Certaines personnes sont déroutées par le fait que les sources lumineuses à faible température de couleur sont dites "chaudes", tandis que celles à température plus élevée sont dites "froides". En fait, ces descriptions n'ont rien à voir avec la température du corps noir rayonnant, mais font référence à la manière dont les groupes de couleurs sont perçus, c'est-à-dire à l'impact psychologique de l'éclairage. Les couleurs et les sources de lumière dans la zone bleue du spectre sont qualifiées de froides et celles vers la zone rouge/orange/jaune sont plutôt décrites comme chaudes.
